毛馬一三
最近の新聞で、「犬は飼い主の足音を聞き分けている」という記事を読んだ。
これは、京都大の比較認知科学グループが様々な種類の犬を使った実験で、この通説を確かめたものだという。犬は飼い主の微妙な癖を覚え、聞き分けているのではないかというのだ。
＜京大では、チワワやポメラニアン、ミックス（雑種）など様々な犬種の計２１頭を、ドアや窓を閉め切ったマンションの一室に犬だけを入れて実験をした。
知らない人に部屋の外を２往復してもらい足音を聞かせた後、（１）その人が入ってくる（２）飼い主が入ってくる、逆に飼い主の足音を聞かせ、（３）飼い主が入ってくる（４）知らない人が入ってくる―の４パターンの実験。
入ってきた人を犬が見つめる時間を比較した結果、知らない人の足音を聞かせた後、飼い主が入ってきた時〈（２）〉は、知らない人が入ってきた時〈（１）〉より見つめる時間が平均で約２割長かった。
犬は期待と反する現象が起きると、驚いてその対象を見つめる。（２）では足音を聞き分け「飼い主ではない」と思ったのに、現れたのは飼い主だったので驚いたとみられる。
京大比較認知科学グループによると、「飼い犬は、飼い主の歩き方のリズムや左右のちょっとしたアンバランスなどの癖を知っているのではないか」とみている＞という。
この実験の結果には、愛犬の飼い主としておおいに納得できる内容だ。
我が家の愛犬は、6歳の小型ノーフォークテリアだが、私や家内が外出先から帰ってくると、その外出時間の長短に拘わらず、足音や歩き方のリズムなどで聞き分けるのか、ドアを開けると「帰宅歓迎」の声を上げながら飛びついてくる。マンションの外側から3段の階段を上がって来るまでの間に「足音」で、わたし達の帰宅を識別したのだろう。
ところが、セールスなどの来訪者の足音が近づくと、むっくり起き上がって「警戒心」剥き出しに大声を張り上げ、玄関に走っていく。犬が、知らない来訪者の足音には異常なほど敏感に反応する習性があるのは、飼い主なら皆ご存知の筈だ。
この習性が、マンションでの空き巣等の犯罪防止に大きな効果を挙げていると、団地内に住んでいる大手ビル管理会社の役員から聞かされ、なるほどと思ったことがある。
ところがその「足音識別の習性」より、私にはまだ驚かされることがある。
というのは、我が家の愛犬ノーフォークテリアは、私たちがさりげなく交わす電話の会話の中で、「これからお出でなさい」というやり取りを聞き分ける習性がある。そうすると、すぐさま玄関ドアの前まで移動し、じっと座り込んで来訪者が来るまで「待機」する。
単に「いらっしゃい」とか「お出でになりますか」程度の短いフレーズの意味を正確に聞き取り、しかもその来訪者が、我が家と親しい間柄の知人だと判断するのだろうが、その「聞き分け名人芸」には舌を巻く以外にはない。
暫くして来訪者が玄関に現れると、愛犬はピンピン飛び付いて喜びを思い切り表す。私たちが「いらっしゃいませ」と発する前に、愛犬の行動を宥めるのが先の段取りとなる。
訪問者も愛犬の歓迎におおいに喜び、来訪の雰囲気が一気に盛り上がる。訪問者を招き入れる私たちも、これにこしたことはない。愛犬は、歓迎の飛び跳ねを終えると、次は先頭にたって来訪者を居間へと案内する。
愛犬の賢さは筆舌に尽くし難いが、電話のやり取りから次への行動を起こすということは、人間の言葉がわかっているというだけではなく、飼い主や親しい知人の喜びの心理まではっきりと理解しているということになる。
こうした賢い「習性」が日常的にいろいろ顕になると、家族以上の愛情が湧いてくるものだ。またその愛情をしっかり理解し、それを待ち望んでいる愛犬に接していると、「賢い」という言葉しか見当たらない。（了）2010.09.04
